Osmoz, suyun herhangi bir dış kuvvet olmaksızın yarı geçirgen bir zardan, az yoğun ortamdan çok yoğun ortama geçişidir. Ters Osmoz, yarı geçirgen membran kullanılarak sudan çözünmüş maddelerin arıtılması işlemidir. Reverse Osmosis sistemi çapraz akış filtrasyon prensibine göre çalışır.Bu sistemde yüksek basınç uygulanan su, membranlara doğru itilir. Membranlara doğru itilen ham suyun bir kısmı, yüksek basıncın etkisiyle yarı geçirgen membranın karşı tarafına geçerken, besleme tarafında kalan kontsantre su membran yüzeyini süpürerek drenaja atılır.

Reverse osmosis sistemleri çok geniş bir kullanım alanına sahiptir. İçme suyu eldesi dışında bunların arasında atıksu arıtımı, endüstriyel amaçlı saf su üretimi, tuzlu sudan ya da deniz suyundan tuzun uzaklaştırılması sayılabilir.